"혁명보다 무서운 건 개혁이야." 예전에 한 친구가 말했다. 사전에는 "혁명: (사물의 상태나 사회 활동 따위에) 급격한 변혁이 일어나는 일, 개혁: 정치 체제나 사회 제도 등을 합법적·점진적으로 새롭게 고쳐 나감"이라고 나와 있다. 이 둘의 차이는 무엇일까? 그 친구의 주장은 이랬다. 혁명이 어떤 문제의 근본까지 뒤엎는다면, 개혁은 겉으로 드러나는 현상을 완화시킬 뿐 문제의 근원을 덮어 버린다고.

카나츠 쿠미의 [OL 비주얼족]을 보면 개혁의 맹점을 경고했던 그 친구가 떠오른다. 제목의 '비주얼'에서 연상할 수 있듯이, 이 만화는 여성의 외형적인 미(美)에 대해 이야기하고 있다. 여성의 아름다움은 동서고금을 막론하고 영원한 인기 테마인 걸까? 스즈키 유미코의 <미녀는 괴로워>, 요시무라 아케미의 <장미를 위하여>, 모리타 유코의 <사랑의 기적> 등도 여성의 미모와 날씬한 몸매에 대한 강박관념을 화두로 삼고 있으며, 여성 독자들에게 큰 공감을 얻었다.

[OL 비주얼족]의 작가는 자칭 "성형수술 긍정파"로서, (인위적인 수단을 동원해서라도) 아름다워지고 싶어하는 여성들의 노력을 우호적으로 그려내고 있다. 이 책에는 사쿠라타몬 마에, 메구로가와 사유리, 호리기리 미에코 등 세 명의 OL(= Office Lady)이 등장하는데, 모두 화장술과 성형수술, 다이어트로 거듭난 '인공 미인'이다. 뒤표지에는 "아름다워지고 싶어! OL 사쿠라타몬 마에의 미를 향한 끊임없는 열정♡ 아름다워지기 위해선 잔고 마이너스의 통장이라도 감수할 수 있다구요~!!"라는 처절한 문구가 실려 있다.

개인적으로 인상 깊었던 것은 사유리와 호리기리의 경우다. 사유리는 원래 오랑우탄 같은 얼굴이었는데, 30Kg 감량과 전신성형수술로 완벽한 미인이 되었다. 사내 2위의 영업실적을 자랑하는 그는 이 사회에서 여성에 대한 차별요인을 하나라도 줄이기 위해 외모를 바꾸었다고 주장한다. 아무래도 못생긴 여자보다는 예쁜 여자가 유리하기 마련이니까. 단순 사무직에 머무르는 다른 OL들과 달리, 영업직에서 고군분투하는 그의 직업정신은 높이 살만 하다.

호리기리 역시 처음에는 전혀 눈에 띄지 않는 존재였다. 하지만, 마에의 도움으로 뛰어난 화장술을 익히고, OL들에게 떠맡겨진 서무 업무에서 벗어나 사유리와 함께 영업직에 도전한다. 그는 자칭 '페미날시스트(페미니스트+나르시스트)'다. 페미날시스트란 "여성의 여성에 의한 여성을 위한 여성인 기쁨을 깨달아달라는 희망적 관측에 의한 조어"라고 한다. "누구나 (자신까지도) 황홀해할 만큼 예쁘고 멋지고 유능한 직업인"이 되라는 것이다.

다시 처음의 '혁명'과 '개혁' 이야기로 돌아가자. 사유리와 호리기리는 성차별이 만연하는 사회에서 성공하기 위해, 또한 자신의 만족을 위해 외모를 아름답게 가꾼다. 성형수술로 인해 인생이 행복해지고 직장에서도 성공을 거두고 있다는데, 누가 그들을 비난할 수 있을까? 하지만 순순히 인정해 주기엔 왠지 찜찜하고 아쉽다. 유능한 직업인이 되려면 정말 예뻐지는 수밖에 없는 걸까? 그들은 왜 남성 위주의 사회와 쉽게 '타협'한 것일까? 여성의 외모에 의해 등급이 매겨지는 이 사회 자체를 뒤집어 버릴 수는 없는 걸까?

나는 이들의 방식이 일종의 '개혁'이라고 생각한다. 아름다워진 외모 덕분에 좀 편해졌을 지 모르겠지만, 근본적으로 달라진 건 하나도 없다. 이 사회에서 여성은 여전히 차별 당하는 존재이기 때문이다. 혹자는 "아름다워지고 싶은 것은 여자의 본능"이란 말로 여성들에게 책임을 전가하려 할 지도 모르겠다. 하지만, 본능이란 적어도 인간의 생존을 위한 욕망이 아니었던가? 현대사회에서 아름다움에 대한 과도한 집착은 오히려 여성의 건강과 생명을 위협하기에 이르렀다.

물론 작가는 심각한 문제의식을 가지고 [OL 비주얼족]을 그리진 않았을 거다. 가볍게 웃기 위한 만화를 두고 이런 분석을 해대는 것은 오히려 사족일 수 있다. 하지만 나는 사유리와 호리기리가 "성형수술로 아름다워지는 게 왜 나빠!"를 외치기 전에 "당신은 왜 외모로 나를 평가하는가?"라고 반문할 수 있기를 바랬다. 문득 사이토 치호의 <소녀혁명 우테나>가 떠오른다. 우리들에겐 "세계를 혁명할 힘"이 필요하다. 여성들이 약자일 수밖에 없는 이 사회를 혁명할 힘 말이다.

*** 웹툰(http://webtoon.chollian.net) 2001년 4월 2일 ***